Los mercados de abastos como los hemos conocido desde siempre en nuestras ciudades y pueblos están atravesando grandes dificultades para sobrevivir. Muchos de ellos están siendo transformados por las grandes cadenas de distribución, que entran en ellos a través de concursos y licitaciones municipales con la promesa de renovarlos y darles vida nueva pero al final, terminan cambiando su alma, su contenido y la forma de comerciar por parte de tenderos y clientes. Ante esta realidad, aparecen los supermercados cooperativos, la reinvención (con sentido) de los mercados.
En este artículo analizo los factores que influyen en el cambio de la naturaleza de los mercados así como un nuevo modelo que emerge con ilusión y fuerza para reinventarlos de la mano de la alimentación saludable. Quédate conmigo y explora nuevas formas de comerciar y relacionarse.
Los mercados tradicionales, ¿están llegando a su final tal como los conocemos?
En 2024 apareció una campaña en varias ciudades de España a través de medios y en prensa que vaticinaba la muerte de los mercados … con la gestión actual de los mismos. La denuncia, muy visible todavía en medios digitales como elsaltodiario.com, ha sido realizada por Justicia Alimentaria , asociación no gubernamental que según enuncia en su web, «trabaja en devolver a la ciudadanía el derecho a una alimentación saludable». Dicho movimiento expresa que los mercados son el sistema más eficiente para asegurar una alimentación accesible al ciudadano medio por su cercanía a la población y también a la producción local de agricultores y ganaderos vinculados a su entorno. Ese modelo, que ha funcionado desde antiguo, está cambiando con la irrupción de las grandes cadenas de distribución y por la industria agroalimentaria.
Siguiendo con la argumentación, «estas grandes corporaciones han aprovechado la necesidad de modernizar y actualizar los espacios comerciales de los mercados para irrumpir a través de concursos de actualización en los mercados, siendo motores del cambio de naturaleza de los mismos, donde cada vez cuentan menos las paradas o pequeños puestos de los productores para exponer sus productos de temporada, con carácter diario o semanal, como se realizaba antiguamente. Ahora, los nuevos mercados han incorporado puestos delicatessen y gourmets, que satisfacen ocio y turismo, sin cubrir necesidades básicas».
La alternativa, para Justicia Alimentaria, se basa en la gestión cooperativa. Una revisión en profundidad basada en el asociacionismo, donde productores, tenderos y clientes se dan la mano aprovechando un mismo espacio de proximidad. Y donde la municipalidad apuesta por una verdadera estrategia alimentaria sostenible. Como ejemplos, se exponen los casos de los mercados de Manresa, Bergara y Azpeitia. Analizamos a continuación las distintas experiencias.
Manresa, vuelta al mercado payés
Una de las iniciativas más interesantes en el asociacionismo es el Super Coop de Manresa. Aunque lleva desde 2018, recientemente ha aparecido en Futuroabierto en RTVE explicando su experiencia dentro del debate sobre los mercados tradicionales.
Como cooperativa cuenta con más de 750 socios activos, que consideran que con la compra cotidiana «pueden transformar el entorno, creando vínculos económicos más justos y respetuosos con el medio ambiente». La cooperativa destaca como valores propios «la participación, la soberanía alimentaria, los productos de proximidad y ecológicos, la sostenibilidad y el territorio, la alimentación accesible y la economía social y solidaria». Todo un decálogo de intenciones que marcan el rumbo de este supermercado integrado en su entorno.
No es sólo en España, el primer supermercado cooperativo nació en Brooklyn, Nueva York, y funciona desde 1973. Su nombre, Park Slope Food Coop.
En este supermercado de Estados Unidos, más de 17.000 socios aportan además de su compra su tiempo de trabajo, ya que es necesario trabajar al menos 2 horas y 45 minutos cada 4 semanas en el supermercado y todos los miembros (mayores) de la familia tienen que aportar. El 70% del trabajo es realizado por fuerza cooperativa y el resto es personal remunerado.
Este modelo innovador ha contribuido a abaratar la cesta de la compra para sus consumidores entre un 20 y un 40%, aspecto importante en un país donde comer saludable se ha convertido en un lujo. Permite el acceso hacia una alimentación sana y económica a una franja de población que no podía permitirse esto, a cambio de compartir también su tiempo de trabajo. Además, Park Slope Food Coop ayudó a sus miembros a superar el desabastecimiento en la época de la pandemia Covid-19. Toda una aportación a la comunidad local en un momento de crisis global.
Elikagunea, un supermercado cooperativo que incorpora a productores locales
Volvemos a Europa y, más concretamente, al País Vasco. Elikagunea es un proyecto sin ánimo de lucro gestionada por la cooperativa Artxara desde 2021, que ha desembocado en un supermercado cooperativo en la plaza del mercado de Azpeitia (Gipuzkoa) y que promueve el comercio de productores locales de alimentos frescos, facilitando la venta de productos de cercanía y conectando a productores con consumidores. Su objetivo, “fortalecer el sector primario local y la venta de alimentos de kilómetro 0”. Además, cuenta con apoyo del ayuntamiento y de diversos agentes, así como de los consumidores, productores y hostelería local.
La gran ventaja que ofrece es que permite a los productores locales ofrecer sus productos directamente a los consumidores sin necesidad de presencia física continua en el espacio.
Euskadi se ha convertido en un espacio pionero a través de la fundación pública Elika –– “Alimentar” en euskera–– donde se establecen principios claros para favorecer la seguridad alimentaria a través de consejos, recomendaciones y acciones que mejoren la alimentación saludable y sostenible. Se trabaja en el aprovechamiento circular, la proximidad y el disfrute de los alimentos de temporada.
Elikaenea, supermercado cooperativo y su cocina comunitaria
Elikaenea es otro proyecto, en este caso para revitalizar el mercado Oxirondo de Bergara (Gipuzkoa), a través de la “Mesa de Alimentación” donde se da cabida a productores, comerciantes, ayuntamiento, agentes sociales y ciudadanos.
Los principios que estimulan su actividad son :
- Ideario agroecológico
- Producto local
- Precio y condiciones justas para todas las partes involucradas
- Transformador de la económica
- Social y consciente de su entorno
Es interesante hacer notar que la iniciativa para la constitución de este supermercado cooperativo ha nacido del entendimiento y coordinación entre ámbito público–– ayuntamiento de Bergara, la Asociación de Desarrollo Rural–– y privado –– la cooperativa Ereindajan y agrupaciones de “baserritarras” de Bergara y Ehundu.
Elikaenea prioriza en su supermercado alimentos y productos de la comarca y de Euskal Herria. Así mismo, se busca que recorran los menos kilómetros posibles para llegar a la tienda. Varios productores traen los alimentos directamente a la tienda sin pasar por intermediarios.
Además, se da información sobre quién, dónde y cómo se ha producido el alimento. El 85% de los productos son ecológicos, favoreciéndose la compra a granel, no envasada.
Otra iniciativa de Elikaenea es la cocina comunitaria, abierta al público en general. Esta cocina pone en valor el producto local y busca difundir el aprendizaje de la cocina sana a cocineros locales y a consumidores. Todo un compromiso circular con la alimentación saludable.
Un futuro abierto para la alimentación saludable en supermercados cooperativos
Desde la aparición de los primeros supermercados cooperativos en Estados Unidos, este concepto se ha ido difundiendo y ha llegado a Europa, Además de los casos en Manresa, Azpeitia y Bergara, otros proyectos con real implantación han sido creados por emprendedores y colectivos en Paris (La Louve), Bruselas (Bees Coop) y Bolonia (La Repubblica). Es un concepto que involucra al consumidor con su tienda y tiende puentes para que el productor local pueda ofrecer sus alimentos a los consumidores más cercanos.
Retos y oportunidades de este nuevo y (sabio) modelo
Como dice en su web Justicia Alimentaria, “El trabajo en red y colaborativo es una de las señas de identidad de todos estos movimientos”. La creación y fortalecimiento de alianzas con colectivos de productores locales, consumidores, comercio de proximidad y espacios de intercambio como son los mercados y plazas es clave para difundir progresivamente la conciencia de que lo saludable es bueno, y lo cercano ayuda a la soberanía alimentaria en situaciones a futuro que pueden suponer cortes en la cadena de suministro global.
Estos proyectos están además necesitados de más acciones de conocimiento que los acerquen a los consumidores. Por ello, ayudar a difundir a través de los medios, las redes sociales y los contenidos publicados es un acto de valentía e integridad. Demos cabida en nuestros espacios de publicación a esta realidad y por qué no, al debate donde todas las voces interesadas ofrezcan su opinión y participen en la mejora de la calidad de nuestra alimentación.
🔗 Enlaces a supermercados cooperativos y la evolución saludable de los mercados
Supermarché coopératif La Louve
BEES coop, la coopérative Bruxelloise
🔗 Consulta también otros de mis contenidos
La empresa local, experiencia cercana
🧭 En conclusión
Los supermercados cooperativos son mucho más que comercios. Hace años aparecieron cooperativas de consumo y economatos, pero más allá, en el presente, estos supermercados cooperativos vienen a acercar el alimento local al consumidor, a la vez que revitalizan los antiguos mercados y plazas de abasto de pueblos y ciudades. Esa ubicación preferente dentro del mercado les hace convertirse en referencia y motor a la vez del conjunto de comerciantes, comprometiendo a entidades públicas y locales en su apoyo como exponentes de una cultura tradicional de abastecimiento que genera arraigo y calidad.
La existencia de movimientos asociativos que fomentan la alimentación y la cooperación son el testigo de una base profunda y solidaria y nos refleja la imagen más positiva y comprometida de la naturaleza humana. “Cuando cooperamos creamos una red que nos hace más elevados, que nos acerca al alto ideal que tenemos de nuestra especie y de nosotros mismos. Es noble y es viable. Creémoslo. Hagámoslo posible”.
